「iPhone Fold」、液体金属と改良チタニウム合金を採用へ：リーカー

Appleは初の折りたたみiPhone（いわゆる「iPhone Fold」）に先進的な液体金属と改良チタニウム合金を採用する計画という新情報が出ています。

リーカーyeux1122が材料メーカーの情報源を引用して伝えており、それによると、Apple初の折りたたみ式iPhoneに使用されるヒンジは、Appleが15年以上研究を続けている「アモルファス」材料である液体金属で製造されます。本体の主要部分には改良型チタニウム素材が採用される見込みで、表面積は既存のチタニウムフレームとほぼ同等ながら、強度を向上させつつ全体の重量を削減します。

MacRumorsによると、Appleと液体金属の関係は長年続いており、2010年のLiquidmetal Technologiesとの契約に遡ります。Appleはコンシューマ向け電子製品分野における液体金属関連知的財産の商用化について「永続的、全世界的、全額支払い済み、独占的ライセンス」を取得しました。

同時期にAppleは、SIMカード取り出しツールなどiPhoneやiPadの小型部品にこの素材の使用を開始しました。その後数年間、AppleはLiquidmetal Technologiesとの契約内容を繰り返し更新・延長しましたが、大量生産構造部品への規模拡大は困難なままで、本格的な採用には至らなかったそうです。液体金属はその後もAppleの特許出願や噂の中で繰り返し登場しています。

液体金属は結晶構造を持たないため、高い強度を発揮し、永久的な曲げに抵抗し、繰り返される機械的ストレスにも耐えるという特性があります。こうした特性から、Appleはヒンジやその他の可動部品、特に折りたたみデバイス向けの特許において液体金属を繰り返し検討してきました。折りたたみデバイスでは、材料の耐疲労性とバネのような挙動がヒンジ部品に不可欠だからです。

デバイスの筐体には、チタニウムがアルミニウムやステンレススチールよりも優れた強度対重量比を提供します。しかし折りたたみ設計では、サイズが大きくなること、ヒンジ周辺の重量管理が必要となることから、さらなる制約が生じます。チタニウム合金自体と製造プロセスの両方を改良し、単位面積当たりの強度を高めつつ重量を削減することで、この課題を解決できる可能性があります。

Apple初の折りたたみiPhoneは、iPhone 18 ProおよびiPhone 18 Pro Maxと共に今秋に登場すると予想されています。噂によると、7.8インチの内側ディスプレイと5.5インチの外側ディスプレイを備えた横幅の広いブックスタイル折りたたみデザインを採用し、折り目のないディスプレイ、A20チップとApple製C2モデム、デュアルリアカメラ、Touch IDなどを搭載すると予想されています。

Source: yeux1122 via MacRumors

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