iPad Proの販売実績が長年にわたり振るわなかったことから、Appleは折りたたみとなる「iPad Ultra」の計画を断念したという新情報が出ています。
WeiboベースのリーカーInstant Digitalは、iPadがAppleの「Ultra」シリーズに加わるかどうかという質問に対し、否定的な見解を示しました。Instant Digitalは、Apple Watch Ultra、MシリーズUltraチップ、「iPhone Ultra」、そしてOLEDディスプレイを搭載した「MacBook Ultra」を開発中の製品として挙げましたが、iPad Proの市場での不振を理由にiPadをそのグループから除外。さらに、Appleには現在「iPad Ultra」を発売する計画はないと付け加えました。
iPad Proの販売不振は広く知られています。2024年10月には、同年発売のM4 iPad Proについて予想を下回る需要を受けて出荷予測が大幅に下方修正されたと報じられていました。DSCCのアナリストRoss Young氏は、2024年通年の予測を最大1,000万台から670万台に下方修正しました。13インチモデルの出荷台数は、第3四半期に50％以上、第4四半期には90％以上減少すると予測されていました。
Young氏は、この不振の一因として高価格を挙げています。11インチモデルは米国で999ドル（日本では168,800円）から、13インチモデルは同1,299ドル（同218,800円）からとなっており、タブレットをスマートフォンやノートPCに次ぐ二次的なデバイスと見なす購入者にとっては購入を躊躇させる水準となっています。iPadの売上高は3年連続で減少しており、2025年には同カテゴリーがAppleの総売上高に占める割合はわずか6.73%に留まりました。
BloombergのMark Gurman氏はニュースレター「Power On」の最新版で、Appleが20インチの折りたたみiPadを開発していると報じ、このプロジェクトをハードウェアエンジニアリング担当上級副社長であり、将来のApple CEO John Ternus氏の優先事項であると説明。しかしながらGurman氏は、このデバイスについて開発に携わった複数の関係者の話として「日の目を見ない奇抜な実験に終わる可能性もある」と指摘しました。
噂の折りたたみiPadは長く困難な開発の歴史を有しています。昨年10月には、重量、機能、ディスプレイ技術に関連する技術的課題により、Appleの発売目標が2028年から2029年以降に延期されたことも報じられていました。
そのプロトタイプの重量は約3.5ポンド（約1.6kg）とされ、14インチMacBook Proよりも重く、13インチiPad Proの約3倍の重さになります。価格は最大3,900ドルに達する可能性があり、これは13インチiPad Proの1,299ドルの基本価格の約3倍に相当します。参考として、18インチの折りたたみタブレット「Huawei MateBook Fold」は米国で3,400ドルで販売されています。
Gurman氏は今年3月、巨大な折りたたみiPadが、MacとiPadを別々の製品ラインとして維持するというAppleの伝統に挑むことになると指摘していました。Apple社内でこれを折りたたみiPadと表現する者もいれば、全面ディスプレイMacBookと表現する者もいました。デバイスはアルミニウム製筐体を持ち、閉じた状態では外部ディスプレイがないためMacに類似しているとされています。
Appleは、「Ultra」ブランドを複数の製品ラインに拡大する計画があると噂されていますが、今回の報道もまた、このUltraモデルに関連しています。
Appleは今年だけで少なくとも3つのUltraデバイスを開発しているといわれています。折りたたみスマートフォン「iPhone Ultra」、ビジュアルインテリジェンス用のカメラを搭載した「AirPods Ultra」、そして、タッチ対応OLEDディスプレイを搭載した「MacBook Ultra」です。
Appleはすでに「Ultra」という名称を、Apple Watch Ultra、MシリーズUltraチップ、CarPlay Ultraに採用しています。新たな最上位として、ここに「iPad Ultra」が加わることは自然な流れのように見えるかもしれません。しかしながら、現在の価格帯でもiPad Proの販売が苦戦していることを踏まえ、それよりもはるかに高価なモデルに対する十分な需要が存在するのかと問えば、自ずと答えが出ているかもしれません。
