Appleは今年9月に発売する「iPhone 18 Pro」および「iPhone 18 Pro Max」に搭載される見込みの新しい可変絞りカメラシステムに向け、サプライチェーンの体制強化を始めていることを韓国のETNewsが報じています。
ETNewsが引用する業界筋によると、中国Sunny Opticalは絞り機構を可能にするアクチュエータの生産をすでに開始しており、カメラモジュールの組み立ては初夏に続く見込みです。Appleの主要なカメラパートナーであるLG Innotekは6月あるいは7月頃に生産開始の準備を進めており、韓国の亀尾工場に専用設備が導入されています。Cowellなどのモジュールメーカーもこのプロセスに参加すると予想されます。
ETNewsによると、一般的にカメラモジュールのような部品は製品発売の2～3ヶ月前から量産が開始されます。カメラモジュールに含まれるアクチュエータはこれより1ヶ月以上早く生産を始めます。
システムの複雑化に伴い、LG Innotekがメインカメラモジュールの生産シェアを拡大する見込みです。AppleがiPhone 15 Pro Maxに折りたたみ式テトラプリズムズームレンズを採用した際、当初LG Innotekが単独サプライヤーとなっていました。今回もその当時と状況が近いと思われます。
AppleはこれまでiPhoneに可変絞りを実装したことはなく、iPhone 14 ProからiPhone 17 Proに至るまで、メインカメラは固定のƒ/1.78絞りを採用しており、撮影時には常にレンズが全開の状態を維持しています。
この固定絞りに対し、可変絞りではセンサーに届く光量をカメラが制御できます。暗い環境では絞りを開いてより多くの光を取り込み、明るいシーンでは絞りを閉じて露出オーバーを防ぎます。可変絞りにより、ユーザーは被写界深度をより細かく制御できるようになるはずです。ただし、スマートフォンの筐体のサイズ的制約により、それほど大きな効果は期待できないとの見方もあります。
