Apple、新たなチップ部品不足に直面　AIブームで日本製ガラスクロスが逼迫

Appleはガラスクロスの不足解消に向けて懸命に取り組んでおり、供給逼迫は少なくとも2027年後半まで続くと予測されることをNikkei Asiaが報じています。

ガラスクロスはチップ基板やプリント基板（PCB）の重要な構成要素であり、これらは電子機器の基本的な構成要素となります。ガラスクロスの最も先進的な製品は、ほぼ独占的に日本の日東紡績（日東紡）によって製造されています。

問題は、AIブームによりNVIDIA、Google、Amazonなどの企業が自社AIチップの基板材料としてハイエンドのガラスクロスを採用し始めたことで、ここ数週間で価格高騰を招いたメモリチップ不足と同様の供給逼迫状態が生じています。

この供給逼迫により、Apple、AMD、NVIDIAは供給確保のため社員を日本に派遣したと報じられていますが、結局何も進展しませんでした。Nikkei Asiaが取材した情報筋は「追加の生産能力がない以上、日東紡に圧力をかけても無駄だ」と語りました。

この状況に対処するため、Appleは日本政府に働きかけることに加え、代替供給源にも目を向けているとNikkei Asiaは報じています。しかし新規サプライヤーの品質基準達成には課題があるようです。

事情に詳しい複数の情報筋によると、Appleは代替供給源の開拓にも注力しており、中国の小規模ガラス繊維メーカーGrace Fabric Technology（GFT）に社員を派遣。さらに三菱ガス化学に中国資材サプライヤーの品質改善の監督を依頼しています。

供給逼迫をチャンスとする新規参入企業も多い模様。台北に拠点を置く老舗ガラスメーカーTaiwan Glass、中国のTaishan Fiberglass、Grace Fabric、Kingboard Laminates Groupなどが一例として挙げられています。

しかしながら業界関係者によると、参入障壁は極めて高いようです。ガラス繊維は一本一本が人間の髪の毛より細く、完璧な円形かつ気泡ゼロが必須条件となります。新規参入企業は十分な生産能力と安定した品質の確保に苦戦しているようです。ある業界幹部は「どのハイテク企業も、最終製品の品質を損なう恐れのある基板にハイエンドチップを実装するリスクを冒そうとはしない」と語りました。

Source: Nikkei Asia via 9to5Mac

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