Apple、折りたたみiPhoneの折り目解消に向け超薄型フレキシブルガラスをテスト

Appleはブックスタイルの折りたたみiPhone（いわゆる「iPhone Fold」）向けに次世代の超薄型フレキシブルガラス（Ultra-thin Flexible Glass/ UFG）をテストしているとWeiboベースのリーカーDigital Chat Stationが報告しています。これによりディスプレイの折り目を目立たなくし、既存の折りたたみディスプレイが抱える最も根強い課題の一つを解決する可能性があります。

リーカーによると、Appleは厚みが不均一なUFGパネルを評価しています。折りたたみ部分に薄いガラスを使用し柔軟性を高めつつ、その他の部分には剛性と耐久性を確保するため厚い部分を維持する設計です。

ヒンジ部分で変形が避けられない超薄型ガラス（Ultra-Thin Glass/ UTG）に依存する既存の折りたたみデバイスとは異なり、UFGは曲げ応力をパネル全体に均等に分散させる設計となっています。理論上は、この手法により日常使用時に折り目を視覚的に認識できないレベルまで低減できる可能性があります。
テストは現在も継続されており、Appleは製造プロセスと長期信頼性目標を最適化しています。折りたたみiPhoneは2026年にiPhone 18 Proモデルと同時に発売される見込みです。

このテストは、開発サイクルの後半に思えるタイミングであるものの、必ずしも遅延を示唆するものではないとMacRumorsは指摘。Appleは現在、設計検証から初期生産検証段階へ移行中とみられており、主要ハードウェアの決定は既に固まっているものの、リスクの高い部品については最終的な適合性評価が続けられています。

Appleが現在UFGをテストしているのは、技術採用の判断ではなく、新たな適用方法の検証を目的とした取り組みの一環である可能性もあります。目標が達成されない場合の代替案として、Appleはより成熟したUTGソリューションを用意していることも考えられます。リーカーはまた、複数の中国ディスプレイメーカーもUFGベースのソリューションを評価中と主張しており、この技術が量産化の段階に近づいていることを示唆しています。

折りたたみiPhoneは、約5.3～5.5インチの外側ディスプレイと7.8インチの内側スクリーンを備えたブックスタイルデザインを採用すると予想されています。事実上の折り目ゼロディスプレイを実現するため液体金属ヒンジを使用すると報じられており、米国価格は2,000～2,500ドルと予想されています。現在最も高価なiPhone 17 Pro Max（1,199ドル。日本では194,800円）を超え、iPhone史上最高価格になる見込みです。

Source: 微博 via MacRumors

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