AppleはiPhone向けに複数の新たな衛星通信機能を開発していることをBloombergのMark Gurman氏が報告しています。
Gurman氏は自身のニュースレター「Power On」の最新版で、開発中の新機能として次を挙げています。
- 衛星経由のAppleマップ：携帯電話回線やWi-Fi接続が不要でAppleマップのナビゲーションが可能に
- 衛星経由のメッセージ写真送信：衛星通信を利用したメッセージアプリでの写真送信をサポート
- 屋内環境での衛星通信：デバイスを物理的に空に向けていなくても、屋内環境から衛星接続が可能に
- 5G経由の衛星通信：5G NTN（Non-Terrestrial Network／非陸上ネットワーク）をサポートし、基地局が衛星を利用して通信範囲を拡大できるように
- サードパーティアプリ向け衛星APIフレームワーク：開発者が任意で衛星接続をアプリに統合できるようにするAPI（すべての機能やサービスが対応するわけではない）
現時点では、衛星経由での通話、ビデオ通話、ウェブブラウジングの実現計画はないようです。
現在、Appleの衛星接続機能は無料で利用可能です。将来的に実現される高度な機能については、顧客が衛星通信事業者に直接料金を支払う方式を検討していると報じられています。
AppleはSpaceXのような企業との提携による拡張接続の有料オプションも検討しています。Gurman氏は、Appleが自社衛星サービスの提供について社内で議論があったものの、「Appleが通信事業者のように振る舞うべきではない」という懸念から実現の可能性は限定的であることを指摘しています。
開発中の新しい衛星機能の多くは、Appleが資金援助したGlobalstarのインフラをアップグレードする必要があるようです。Gurman氏は、SpaceXがGlobalstarを買収すれば、必要な機能強化がより迅速に展開されるとも述べています。
